假设在会计借贷记帐法没有发明之前，你是一个公司的财务经理，你的老板要求你把公司的业务记录下来，以满足管理的信息需要。这时我们能想到的最好办法是拿一个小本子，把公司发生的事一项一项记录下来，就象船员记录航海日志一样。
记过一阵子以后，我们会发现，把公司里发生的每一件事都事无巨细地全部记录下来是非常费力的，这时你不得不为记录设计和制定一些规则，例如，既然把每个人每天发生的事情都记录下来是不可能的，你就得制定规则规定只记录重要的事情，就要有一个规则规定什么是重要的事情必须记录，以区别不重要的事项。
你还会发现，制定一些标准的专门术语如资产、负债、所有者权益、收入、成本等等，并给这些术语以严格的定义会有助于帮助阅读者更好地理解你的记录，也能让你在生病别人替你你记录的时候，保持记录的一致性而不混乱。
在记录时，对同一件事情可以有两种或更多的方式去描述，这些方式可能各有千秋，但你只能选择并确定其中的一种，这些才能让阅读者有一个统一的理解基础。
在会计技术发展的历史中，上面提到的这些问题都会遇到，在几百年的发展史中，会计技术不断吸收有用的术语、规则和惯例，从而发展到今天。
所以，如果你想真正理解会计的最终产品――财务报告，你就一定要先理解支持会计技术的那些规则和惯例